De prijzen van zonnepanelen zijn weer laag ---- Wie wint en verliest

Of het nu gaat om projecten op utiliteitsschaal of op daken, fotovoltaïsche panelen zijn goedkoper dan ooit.

Decennia lang was dat een van de vrijwel constante factoren in de verschuiving naar duurzame energiezonnepaneelde prijzen daalden.

Deze neerwaartse curve bereikte een hobbel in 2020. De mondiale prijzen begonnen te stijgen, grotendeels als gevolg van verstoringen van het aanbod als gevolg van de COVID-19-pandemie.

Destijds zeiden analisten dat de prijsstijgingen waarschijnlijk een kortetermijnfenomeen waren, aangezien het aanbod zich aanpaste om aan de vraag te voldoen. Nu kunnen we met zekerheid zeggen dat die analisten gelijk hadden. De prijzen zijn gedaald, en omlaag, en omlaag.

Goedkope panelen zijn goed voor ontwikkelaars en consumenten omdat projecten minder kosten. Maar bedrijven die panelen maken en verkopen hebben het moeilijk, vooral bedrijven die veel voorraad over hadden van toen de prijzen hoger waren.

De mondiale paneelprijzen staan ​​nu op een historisch dieptepunt als gevolg van een overvloed aan aanbod en verbeteringen in de efficiëntie van de productie.

Er is echter een grote kloof tussen de prijzen in de VS en wereldwijd vanwege het Amerikaanse handelsbeleid.

Vorige week bedroeg de gemiddelde prijs 11 cent per watt voor fotovoltaïsche panelen, wat een mondiale prijs is, grotendeels gebaseerd op de markt van de grootste producent, China, volgens Bloomberg NEF. De gemiddelde prijs voor panelen in de Verenigde Staten was 31 cent per watt.

“P.V. De prijzen voor modules zijn veel hoger in de VS, omdat de VS sinds 2012 goedkope, best-in-class modules uit China de toegang tot de Amerikaanse markt met onbetaalbaar hoge tarieven hebben ontzegd”, zegt Pol Lezcano, zonne-energie-analist bij BloombergNEF.

Hij verwacht dat de prijzen wereldwijd en in de VS zullen blijven dalen, met het substantiële voorbehoud dat deze vooruitzichten zullen veranderen als de regering-Biden nieuwe tarieven aankondigt.

Op het hoogtepunt van de prijsstijging van 2021 werden panelen uit China verkocht voor 28 cent per watt en panelen uit de Verenigde Staten voor 38 cent per watt.

Een andere dynamiek is de technologische verandering, nu een recente chemische formulering voor polysiliciumpanelen vaste voet aan de grond heeft gekregen op de markt. De nieuwere “TOPCon” panelen hebben een hoger rendement dan de oude “PERC” panelen, zonder veel prijsverschil. Een hoger rendement betekent in dit geval dat een paneel meer elektriciteit per oppervlakte-eenheid kan produceren.

De verschuiving naar TOPCon heeft ertoe geleid dat sommige bedrijven met grote voorraden PERC-panelen het equivalent van een uitverkoop hebben.

Elke discussie over de prijzen van zonne-energie in de Verenigde Staten verandert al snel in een gesprek over handelsbeleid, en hoe de strategie van de regering-Biden voor banen in schone energie soms in strijd is met haar klimaatstrategie.

De Inflation Reduction Act, de belangrijkste wet op het gebied van schone energie van de regering, bevat prikkels die tot doel hebben de binnenlandse productie van zonnepanelen te stimuleren. Biden wil de banen in de productie vergroten en de Verenigde Staten minder afhankelijk maken van import uit Azië. Sinds de wet van kracht werd, is de productiecapaciteit van operationele en aangekondigde fabrieken gegroeid tot 125 gigawatt aan zonnepanelen per jaar, tegen 7 gigawatt per jaar vóór de wet, aldus het Witte Huis.

De regering wil ook het gebruik van hernieuwbare energie in het land dramatisch verhogen als onderdeel van een plan om de uitstoot te verminderen en de ergste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen. Dit doel is veel haalbaarder als zonnepanelen goedkoop zijn en de tarieven minimaal zijn.

Vorige maand kondigde de regering acties aan om de tarieven voor zonne-energie te versterken, waaronder het toestaan ​​van het verstrijken van een pauze van 24 maanden in de tarieven voor panelen geïmporteerd uit Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam. Uit een eerder onderzoek bleek dat sommige bedrijven de tarieven op Chinese zonnepanelen hadden omzeild door deze naar die vier landen en vervolgens naar de Verenigde Staten te verzenden.

Amerikaanse functionarissen hebben ook een bevel van de regering-Trump teruggedraaid waarin stond dat bifaciale (of dubbelzijdige) zonnepanelen waren vrijgesteld van tarieven die voornamelijk van toepassing zijn op fabrikanten in China.

De regering overweegt aanvullende tarieven die zouden moeten proberen de dumping van goedkope zonnepanelen op de wereldmarkt door bedrijven in Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam tegen te gaan. Dit zou bovenop de tarieven komen die nu nog niet zijn gepauzeerd en die gelden voor andere overtredingen van de handelsregels.

De Solar Energy Industries Association, een handelsgroep, zei dat zij “diep bezorgd” is over de mogelijkheid dat nieuwe tarieven zullen bijdragen aan de instabiliteit in een tijd waarin zonne-energiebedrijven zich al aan veel veranderingen aanpassen.

Om een ​​idee te krijgen van hoe de prijsschommelingen van invloed zijn op zonne-energie op daken, sprak ik met Spencer Fields van EnergySage, een bedrijf dat een consumentgerichte website beheert en ook een online marktplaats heeft voor zonne-energie en energieopslag op daken.

“We zien dat de prijzen vrijwel over de hele linie dalen”, zei hij, verwijzend naar de honderdduizenden biedprijzen op de marktplaats van zijn site.

Eén reden voor de prijsdaling, afgezien van de dalende prijzen voor panelen zelf, is dat het aanbod van installateurs en apparatuur voor zonne-energie op daken zodanig is gegroeid dat het de vraag overtreft van klanten die klaar zijn om te kopen, zei hij. Concurrentie tussen installateurs helpt de prijzen omlaag te duwen.

Hoge rentetarieven zijn ook een groot probleem, zowel voor de mensen die systemen kopen als voor de bedrijven die deze installeren.

De kosten van een zonne-energieproject variëren sterk, afhankelijk van de grootte. Grote projecten op utiliteitsschaal hebben volgens het Lawrence Berkeley National Laboratory kosten per watt die ongeveer een vierde bedragen van de kosten per watt van een typisch residentieel dakproject.

Ondanks al deze verschillen hebben alle soorten fotovoltaïsche projecten op zonne-energie te maken met kosten die in dezelfde richting gaan: naar beneden.

Voor nu is dit een goede zaak, of in ieder geval wegen de positieve gevolgen van goedkope zonne-energie zwaarder dan de negatieve gevolgen voor worstelende zonne-energiebedrijven.